HOOKAH BATTLE KÜNDIGT DEN START EINER GLOBALEN MEISTERSCHAFT FÜR SHISHA-TABAK-AROMEN AN

Der Award hat bereits einen Namen: Legendary Flavor.

Für dieses ambitionierte Projekt hat sich Stanislav Medkov mit einer Person zusammengetan, die sich im wahrsten Sinne des Wortes am anderen Ende der Welt befindet — dem Gründer der Website HTReviews. Aber der Reihe nach.

Lassen wir den Ideengeber und Schöpfer des Projekts selbst über sein Vorhaben sprechen.

Hookah Insider:

Stanislav, warum ist jetzt der richtige Zeitpunkt, einen solchen Award ins Leben zu rufen? Gibt es inzwischen so viele Tabakaromen auf dem Markt, dass sie geordnet und bewertet werden müssen?

Stanislav Medkov:

Wir wurden schon lange gefragt, warum wir keinen Hookah Battle für Shisha-Tabakmarken veranstalten. Und tatsächlich: In der Shisha-Branche ist es oft notwendig, eine Marke mit einer anderen zu vergleichen — besonders dann, wenn beide dasselbe Geschmacksprofil anbieten.

Zum Beispiel liebe ich Melone und all ihre Variationen. Mein Lieblingsaroma ist Violet von Must Have — liebe Grüße an sie, falls sie das lesen! Aber ich mag auch Melon Blend von Tangiers, der amerikanischen Marke, die als Pionier im Bereich dunkler, gekochter Tabake gilt.

Die Idee ist, 10 Melonenprofile von verschiedenen Herstellern aus der ganzen Welt zu sammeln und sie Jurymitgliedern aus 12 Ländern zur Verkostung zu geben. Am Ende entsteht daraus ein globales Ranking.

Insgesamt planen wir 20 Geschmacksprofile — also 20 Nominierungen.

Dass ein solches Projekt gebraucht wird, zeigt sich schon daran, dass viele Distributoren, besonders außerhalb der Russischen Föderation, vor dem Einkauf bestimmter Aromen auf Bewertungen auf Plattformen wie HTReviews achten.

Hookah Insider:

Warum haben Sie ausgerechnet eine Person aus Wladiwostok als Partner gewählt? Gibt es wirklich keine Alternativen zu seiner Website?

Stanislav Medkov:

Ich kenne Alexey Vaev, den Gründer von HTReviews, schon seit langer Zeit. Ich habe großen Respekt vor Projekten mit langer Geschichte, und HTReviews existiert bereits seit über 10 Jahren. Außerdem basiert das Projekt vollständig auf der reinen Begeisterung und dem Engagement seines Gründers.

Natürlich gibt es Alternativen — zum Beispiel das deutsche Projekt SmokeDex. Aber HTReviews hat im Vergleich dazu und auch im Vergleich zu ähnlichen Plattformen einen großen Vorteil. Die Website ist sehr bequem zu nutzen, wenn man Bewertungen sowie Reviews zu verschiedenen Marken, Herstellern und Aromen sehen möchte.

Heute hat HTReviews beeindruckende Ergebnisse erreicht: Jeden Monat besuchen 700.000 Nutzer aus 20 Ländern das Portal.

Ich freue mich sehr, dass Alexey Vaev und ich uns darauf geeinigt haben, gemeinsam das Projekt Legendary Flavor zu starten.

Hookah Insider:

Stanislav, es scheint uns, dass es allein von Melone mehr als zehn Varianten gibt. Nach welchem Prinzip werden die Kandidaten in die Shortlist aufgenommen?

Besteht die Möglichkeit, dass ein wirklich würdiges Aroma versehentlich nicht in die Top 10 gelangt?

Stanislav Medkov:

Sie haben recht, es gibt definitiv mehr Varianten. Die Mechanik des Awards übernehmen wir von unseren Kollegen aus der Weinbranche.

Dort senden die Hersteller ihr eigenes Produkt — eine Flasche Wein — an den Tisch der Experten, damit es mit anderen Produkten derselben Kategorie verglichen wird. Wer den Mut hat, am Wettbewerb teilzunehmen und sein Produkt einzureichen, erhält die Chance auf eine Auszeichnung. Das ist das ganze Prinzip.

Hookah Insider:

Haben Sie keine Sorge, dass eine Verzerrung zugunsten russischer Marken entstehen könnte, da die Gründer des Awards aus Russland kommen?

Stanislav Medkov:

Doch, diese Sorge gibt es. Deshalb haben wir als Organisatoren entschieden, das Projekt zuerst ausländischen Marken vorzustellen und erst danach ihre russischen Kollegen zu kontaktieren.

Aktuell haben wir bereits von Tangiers die Bestätigung erhalten, dass sie in allen 20 Geschmackskategorien teilnehmen werden.

Es gibt außerdem einige weitere interessante Marken aus verschiedenen Ländern, mit denen wir bereits Vereinbarungen getroffen haben. Ihre Namen möchte ich jedoch vorerst noch nicht bekannt geben.

Hookah Insider:

Wie kann man Aromen überhaupt ranken, wenn die Wahrnehmung jedes Menschen einzigartig ist? Können Sie zum Beispiel klar entscheiden, welche Melone besser ist — Must Have oder Tangiers?

Stanislav Medkov:

Gute Frage. Zwischen Violet von Must Have und Tangiers würde ich wahrscheinlich Violet wählen. Aber das gilt nur, wenn ich genau wüsste, was sich in meiner Bowl befindet.

Stellen Sie sich nun eine Reihe von 10 Shishas vor: Violet von Must Have, Melon Blend von Tangiers und acht weitere Melonenprofile von anderen Herstellern dunkler Tabake aus verschiedenen Ländern.

Während eines Blindtests werde ich nicht wissen, welche Marke welche ist. In einer solchen Situation wäre es für mich schwer vorherzusagen, wofür ich mich entscheiden würde.

Hookah Insider:

Wie schwierig ist es selbst für eine einzelne Person, zu entscheiden, welches Aroma besser oder schlechter ist?

Stanislav Medkov:

Eigentlich ist es gar nicht so schwierig.

Man erhält 10 Melonenproben: Probe A, Probe B und so weiter. Man weiß nicht, welche Marken sich dahinter verbergen.

Man raucht alle 10 Proben, nimmt Videonotizen auf, hinterlässt eigene Kommentare und erstellt sein persönliches Ranking — von der besten bis zur schwächsten Probe. Genau diese Arbeit werden die Jurymitglieder leisten.

Hookah Insider:

Wer wird Teil der Jury sein, und nach welchem Prinzip werden die Jurymitglieder ausgewählt?

Stanislav Medkov:

In der 15-jährigen Geschichte von Hookah Battle haben wir die Namen von mehreren Tausend Teilnehmern an Shisha-Wettbewerben aus 50 Ländern gesammelt. Aus ihnen wird der Pool der Jurymitglieder gebildet.

Ein guter Juror ist jemand, der selbst schon bewertet wurde. Diese Menschen sind in verschiedene Länder gereist und haben ihre Wettbewerbsarbeiten der Jury präsentiert.

Es gibt nur ein Problem: Wie gesagt, wir haben Tausende solcher Personen. Wir werden versuchen, die besten und erfahrensten von ihnen auszuwählen — 25 Jurymitglieder aus 12 Ländern.

Mehr als die Hälfte von ihnen sind Inhaber oder Manager von Shisha-Lounges, ein Drittel sind Besitzer von Shisha-Shops.

Unsere Jurymitglieder sind echte Experten: Menschen, die über ihr eigenes Business direkt mit dem Endverbraucher arbeiten und bei verschiedenen professionellen Wettbewerben starke Ergebnisse erzielt haben.

Hookah Insider:

Wo wird dieses Battle stattfinden und wie viele Tage kann es dauern? Immerhin müsste jedes Jurymitglied, wenn nicht rauchen, dann zumindest 200 Shishas probieren.

Stanislav Medkov:

Hier ist es wichtig, ein Missverständnis auszuschließen. Legendary Flavor wird nicht als ein einziges Event stattfinden.

Tatsächlich werden wir 20 Events durchführen, von denen jedes einem bestimmten Geschmacksprofil gewidmet ist.

Für jedes Event werden aus dem Pool von 25 Jurymitgliedern fünf Personen ausgewählt. Und zwar aus jenen, die sich freiwillig bereit erklären, ein bestimmtes Geschmacksprofil zu bewerten.

Jedem dieser fünf Jurymitglieder liefern wir 10 anonymisierte Samples von verschiedenen Herstellern. Ich möchte betonen, dass das für uns keine einfache Aufgabe ist, da sich die Jurymitglieder in sehr unterschiedlichen Ländern befinden.

Jedes Jurymitglied raucht 10 Samples, erstellt sein persönliches Ranking und nimmt zu jedem Sample einen kurzen Videobericht auf.

Wir sammeln die Daten aller fünf Jurymitglieder und veröffentlichen gemeinsam mit Shisha-Bloggern aus verschiedenen Ländern eine Mini-Show, in der wir die Ergebnisse des Battles um das beste Profil bekannt geben. Die Top-3-Hersteller erhalten Medaillen.

Also: 20 Profile bedeuten 20 Events.

Hookah Insider:

Stanislav, wie lange wird das gesamte Projekt Ihrer Einschätzung nach dauern — also alle 20 Nominierungen?

Stanislav Medkov:

Etwa ein halbes Jahr, von Juni bis Dezember 2026.

Hookah Insider:

Werden Sie nur Tabak mit mittlerer Stärke bewerten? Leichten Tabak mit starkem Tabak zu vergleichen, scheint schwierig zu sein.

Stanislav Medkov:

Ja, wir werden mit mittlerer Stärke arbeiten.

Für leichte Stärke — also Blonde Leaf — wird es möglicherweise eine separate Kategorie geben. Das ergibt auf jeden Fall Sinn, da viele ausländische Marken ausschließlich diese Art von Produkt herstellen.

Hookah Insider:

Sind 20 Nominierungen wirklich genug? Allein beliebte Beeren- und Fruchtaromen gibt es vermutlich nicht weniger.

Stanislav Medkov:

Vielleicht sind 20 tatsächlich nicht genug, aber wir versuchen, unsere Möglichkeiten realistisch einzuschätzen. Schon die Organisation des gesamten internationalen Prozesses innerhalb einer einzigen Nominierung ist eine anspruchsvolle Aufgabe.

Zwanzig Nominierungen sind für dieses Jahr wahrscheinlich unser Maximum. Übrigens: Hier sind die 20 Geschmacksprofil-Nominierungen, die wir festgelegt haben — siehe Abbildung.